出使大宛的使团在中郎将韩不寒的带领下出敦煌,经楼兰越过茫茫沙漠向未知的远方进发,经过长达半年的艰苦跋涉,使团终于到达了万里之遥的大宛都城(今天的中吉尔吉斯坦一带)
大宛国王毋寡听说来了汉朝使臣,连忙命令接见。韩不害提出汉朝皇帝的请求,并抬上珠宝丝绸,其中还有一匹用纯金做成的金马。大宛君臣一见这么多金银珠宝,还有那匹金马,眼睛都直了。当晚,大宛王庭灯火通明,国王毋寡召集会议,君臣争议了半夜,终于还是无法摆脱金马的诱惑,打定主意杀掉汉使,私吞金马。这大宛在西域也是一个大国,与匈奴常有往来,心想汉国虽强大,但远隔千山万水,中间又有戈壁,沙漠,拿自己也没办法。
第二天一早,韩不害来到大宛王庭询问答复。国王毋寡向他说道:“汉朝皇帝的心意,我们领了。但经过我们的王族会议,大家觉的天马是我国的国宝,是不能用来交换的。请贵使节回去向大汉皇帝转达我们的歉意。”韩不害大感意外,说道:“这么说,贵国不想要我们带来的金马了?”大宛国王哈哈大笑,说道:“谁说我们不要了,你们带来的一切,都老老实实的留下,我们就可以放你们安全的离开此地。”
韩不害万万没想到,这个弹丸小国,竟敢对汉朝使节如此无礼。他大声喝道:“哼!尔等草芥小国,不交天马,已是触犯天朝。还敢强要大汉皇帝的金马么?”
大宛君臣挽起袖子,向韩不害步步紧逼。纷纷嚷道:“快交出金马,饶你不死!”韩不害义愤填膺,破口大骂:“尔等夷狄,礼上往来尚且不懂。好吧,你们把金马拿去!”说着,从水晶盒中取出那只金马。立时,引来大宛人一阵惊叹。韩不害趁他们不备,突然将金马高高举起,狠狠摔在大厅的石柱上。金马顿时身首异处。他又顺手抄起一枝铁烛台,一阵乱刨,金马立时成了一滩金饼!韩不害这才扔掉烛台,哈哈大笑。
国王毋寡大怒,吼道:“不要以为你们汉国强大,我就不敢杀你吗?”韩不害正声答道:“我跨越大漠盐泽,走过白骨累累的死亡之路,天底下还有什么能够吓倒我?可笑尔等小国今日尚不知大祸将至,天朝大军一到,玉石俱焚,尔等男女都被屠尽,尔等国土,财产皆化乌有!”韩不害说完,扬长而去。大宛君臣,被他勇气震慑,待到他走出宫门才醒悟过来。