在这里不想详细去说我们国家在旧中国所受的苦难,只举几个例子。1895年甲午战争中国战败,清政府赔偿日本白银两亿三千万两,割让台湾(包括钓鱼岛);1900年八国联军侵华,与清政府签署辛丑条约,赔款4.5亿两白银,分35年还清,本息合计9.8亿两白银;1905年,日俄在中国为争夺旅顺港发生战争,这场在中国土地上开打的战争居然是以“日俄战争”命名的,根本没有提中国的事;1919年巴黎和会召开,作为第一次世界大战的“战胜国”,中国居然无法收回德国在中国的租界;1931年,一段中国的铁路被炸竟然成为日本占领东三省的借口;1937年,一名日本士兵未向长官请假外出撒了泡尿,日本就发动了全面侵华战争……今天美国人在阿富汗、伊拉克、利比亚做的事情当年日本人在中国就做过――在东北搞了个满洲国,在南京立了个汪精卫。今天我们对日本非法侵占钓鱼岛义愤填膺,这要在70年前,中国连说话的资格都没有。这是怎样的苦难?!说到物质生活拮据,好像中国曾经很富有。可是中国到1949年,全国产钢铁15万吨,粮食2262亿斤,煤3200万吨,石油12.5万吨。与这样低的物质生产能力相比,作为世界四大文明古国的礼仪之邦,中国却盛产文盲,全国文盲高达80%,人均寿命只有35岁。这就是旧中国。
新中国从1949年到1978年取得了什么样的进步呢?我就不去列举数字了,美国学者莫里斯・迈斯纳写道:
“尽管曾经存在着所有这些失败和挫折,但是毛泽东时代是中国现代工业革命时期这一结论是不可避免的。曾经长期被轻蔑为‘亚洲病夫’的中国,20世纪50年代初期以小于比利时工业规模的工业开始,在毛泽东时代结束时,却以世界上6个最大工业国之一的姿态出现了。中国的国民收入在1952年――1978年的25年间增加了4倍,即从1952年的600亿元增加到1978年的3000亿元,而工业在增加的国民收入中所占的比例最大。人均国民收入指数(以不变价格计算)从1949年的100(1952年的160)增加到1957年的217和1978年的440。在毛泽东时代的最后20年间(这是毛泽东的后继者们评价不高的一个时期),而且连大跃进的经济灾难也估计在内,中国的国民收入在1957年至1975年期间翻了一番多――人均增加63%。
无论人们将毛泽东时代作何种评价,正是这个中国现代工业革命时期为中国现代经济发展奠定了根本的基础,使中国从一个完全的农业国家变成了一个以工业为主的国家。1952年,工业占国民生产总值的30%,农业产值占64%;而到1975年,这个比率颠倒过来了,工业占国家经济生产的72%,农业则仅占28%了。
其实毛泽东的那个时代远非是现在普遍传闻中所谓的经济停滞时代。而是世界历史上最伟大的现代化时代之一,与德国、日本和俄国等几个现代工业舞台上的主要的后起之秀的工业化过程中最剧烈时期相比毫不逊色。
在毛泽东身后的时代里,对毛泽东时代的历史记录的污点吹毛求疵,而缄口号不提当时的成就已然成为一种风尚――深恐提及后者便会被视为对前者的辩护。然而,对一个基本事实的承认,即毛泽东时代在促进中国现代工业改造――而且是在极为不利的国际国内条件下做的――过程中取得了巨大的成就,并不就等于是为历史作非分的辩护。如果没有毛泽东时代发生的工业革命,80年代将找不到要改革的对象。”